Parc naturel régional des Volcans d'Auvergne
Les milieux naturels
L'étagement de la végétation, conséquence directe des conditions climatiques modifiées par l'altitude, ou encore la variation des substrats géologiques, les effets de versant, de pente et d'orientation, créent une véritable diversité de milieux. Ainsi, des coteaux secs de la plaine de la Limagne à 400 m d'altitude jusqu'aux pelouses du Sancy à 1 886 m d'altitude, les habitats naturels se multiplient.
Mais, sans l'action de l'homme, le territoire du Parc des volcans d'Auvergne serait pour l'essentiel occupé par la forêt. Les terres ont été déboisées pour la culture ou les pâturages, créant des milieux diversifiés, d'évolution fluctuante.
En effet, la pression humaine qui s'exerce sur ce territoire a été plus ou moins importante au cours des siècles précédents. A des périodes de forte occupation humaine, où les bois se faisaient rares et les pelouses s'appauvrissaient, ont succédé des périodes de développement des landes puis de la forêt. Après une intense occupation spatiale à la fin du siècle dernier, la pression agricole s'est affaiblie progressivement pour finalement laisser place localement à la déprise agricole.
Aujourd'hui, forêts, pelouses d'altitude, landes, prairies, tourbières, etc. composent le panel des différents milieux naturels du territoire du Parc abritant parfois une faune et une flore exceptionnelles et protégées. L'Apollon arverne, petit papillon des hautes terres auvergnates ou encore la Jasione d'Auvergne, fleur de montagne autochtone, en sont deux symboles.
Cette biodiversité remarquable fait ainsi l'objet d'une reconnaissance nationale et européenne visant à sa protection. 30 sites Natura 2000 ont notamment été répertoriés sur le territoire du Parc et 4 réserves naturelles nationales ont été créées pour protéger, gérer et sensibiliser le public à ces trésors de nature.
